Причины расширения контракта
NASA намерено существенно расширить контракт со SpaceX на доставку астронавтов к Международной космической станции (МКС), чтобы защититься от риска окончательного срыва программы Boeing CST-100 Starliner. Согласно опубликованному 18 мая закупочному уведомлению, NASA планирует добавить к действующему соглашению со SpaceX ещё 6 пилотируемых миссий после сертификации корабля Crew Dragon.
Текущее состояние программы
Первые 3 из них агентство может заказать сразу после внесения изменений в контракт. Последний раз NASA расширяло коммерческий контракт со SpaceX ещё в 2022 году, добавив 5 миссий стоимостью $1,4 млрд. Тогда соглашение было продлено до экспедиции Crew-14. Сейчас на МКС работает экипаж миссии Crew-12.
Проблемы с Starliner
В новом документе NASA прямо объясняет причины расширения сотрудничества со SpaceX: сокращение сроков экспедиций на МКС, продолжающиеся технические проблемы и задержки у Boeing, а также отсутствие альтернативных сертифицированных систем доставки экипажей. Фактически сегодня Crew Dragon остаётся единственным полностью сертифицированным американским пилотируемым кораблём для регулярных полётов к станции.
Будущие планы
Проблемы со Starliner продолжаются уже несколько лет. Корабль до сих пор не получил полноценную сертификацию для штатных пилотируемых миссий. Ранее ожидалось, что первый эксплуатационный полёт Starliner-1 может состояться уже в этом году, однако корабль неожиданно исчез из свежего графика миссий NASA. Ещё в ноябре 2024 года NASA и Boeing пересмотрели условия контракта по программе Commercial Crew, сократив количество миссий Starliner с 6 до 4, включая Starliner-1, а также оставив опцию ещё на два полёта.
Влияние на индустрию
Дополнительным фактором стало решение NASA отказаться от идеи увеличить длительность ротационных миссий на МКС с 6 до 8 месяцев. Агентство ранее рассматривало такой вариант для снижения общего числа запусков, однако в мае подтвердило, что сохранит стандартные полугодовые экспедиции, чтобы максимально эффективно использовать станцию в её последние годы работы. 6 дополнительных миссий SpaceX позволят закрыть примерно 3 года эксплуатации станции при текущем графике запусков — один пилотируемый полёт каждые шесть месяцев. С учётом уже действующих контрактов, рассчитанных до Crew-14 и ориентировочно до осени 2027 года, новое расширение позволит SpaceX обеспечивать доставку экипажей вплоть до конца 2030 года — именно тогда NASA планирует завершить эксплуатацию МКС.